中国,是世界上最早发现茶、认识茶、饮用茶的国家。
中国人饮茶的历史,至少有5000多年了。成书于2000年前的《神农本草经》,将饮茶的始作俑者,归之于神农氐。“神农尝百草,曰遇七十二毒,得荼而解。”荼即是茶。
茶最早见之于文字,记载的是周代将茶作为祭品。那么茶叶生产距今就该有4000年历 史了。
茶先是作为药材,后来奉为祭品,真正成为大众饮料,又在其后了。茶叶研究工作者 们十分推崇的一段史料,是西汉时王褒与仆人订立的一份《僮约》。在这份契约上规定,仆人每天要做的种种事情中,有一条是“鳖烹茶”,还有一要是“弄阳买茶”。王褒是四川资中人,武阳即今天四川彭山县的双江镇。可见当时茶已经是士大夫家中的普通饮料了。
关于茶的最早文字记载,始见于成书在奏汉间的两部书:《神农本草经》和《尔雅》。
《神农本草经》乃奏汉人托名神农而作,记载了神农氏尝遍百草的故事。神农氏本为远古时代传说中人物,谁也无法去追考,